アカバナー

いいなあ、この呼び方。見た通りまったくそのまま、アカバナーはアカバナーさ、他にどんな言い方があるのかね、という率直かつ実直なウチナーンチュ（沖縄人）の声が聞こえてきそうだ。ちなみにアカバナーの和名は、ブッソウゲ（仏桑花）というのだそうで、こうなるとなにかいかめしく、しかも少しクライ。花の種類としては、ハイビスカスに属するもので、このブッソウゲという名にはそぐわない華やかさがある。
　沖縄で見るアカバナーは、その青い空に映えて、実に美しく、堂々と誇りに満ちている。いってみれば、沖縄の県民性を表わしているような花なのだ。それだけに愛されているのであろう、生け垣にこの花を植えている家が多く、県下のいたるところで目にすることができる。

アカバナーといえば、思い出すのは知名ちな定男さだおの『赤花』（１９７８年発表）だ。私の叔父が好きで、彼の家へ行くとよくこの歌をかけていた。曲はいわゆる歌謡曲のようなもので、沖縄らしさはあまり感じられなかった。もともと民謡の人なのだが、変にポップスを意識した曲調になっていたのが、少し不満だった。当時沖縄では、そうしたポップス調の歌が流行っていたらしい。私にとって歌そのもののインパクトとしては弱かったのだが、叔父の奥さん（つまり叔母ですね）が沖縄の人で、知名さんとまんざら遠い関係でもなかったらしく、自分の知人のような気になってこの歌を聞いていた。
　その知名定男が、ディスク・アカバナーというレーべルのプロデューサーとして、いいアルバムを制作している。ひとつは彼自身のＣＤ『島うた』で、優美で繊細な島うたを生き生きと歌いあげている。ウチナー（沖縄）の生命力のようなものを感じさせてくれるいいアルバムだ。そして、彼のプロデュースしたネーネーズ¹がまたいい。花がある歌い手たちだ。ディスク・アカバナーの名の通り、彼らもまた、沖縄を代表するアカバナーなのだ。