戦争せんそうマラリア

沖縄本島で日本軍の組織的抵抗が末期を迎えていた頃、沖縄県八重山群島を守備していた日本軍は、アメリカ軍の上陸の公算が大きいとして１９４５年６月１日「官公衙職員、医師等は６月５日までに、一般住民は６月１０日までに指定地域に避難せよ」と命じた。

石垣町の登野城とのしろ、大川は於茂登岳おもとだけ南西の白水。石垣は外山田、新川はウガドウ。大浜村の平得ひらえ、真栄里、大浜、宮良みやらは武名田原、白保は中水、伊原間いばるま、平久保ひらくぼは桴海ふかいの地域であった。

それ以前、３～４月にかけて竹富村の波照間島はてるまじま、黒島、新城島あらぐすくじま、鳩間島などに命令が下り、西表島いりおもてじまに８月ころまで強制的に避難させられた。避難地はマラリア菌を媒介するハマダラ蚊の生息地で、いずれも当時から知られていたマラリア有病地帯。避難小屋は空襲を避けるため、山岳地帯の谷間に造られ共同生活であった。

避難数日後にはマラリア罹患者が続出しキニーネやアテプリンなどマラリアの医薬品の不足、栄養不良や非衛生状態のなかでつぎつぎと死亡者が出て悲惨な状態となった。

石垣島白水へ避難した住民は「山へ避難してしばらくたつと、あの小屋でもこの小屋でもマラリア患者がつぎつぎでました。次女も母も高熱で苦しみもだえました。やがて次女はアメーバーを併発して死にました（中略）。棺桶を作るにも板はなく担架にのせて、わたくしたち夫婦だけで名蔵まで運び道から少し離れた丘に穴を掘り、埋めるだけの弔いです。墓標をたてることもできず、位牌もなく、線香１本手向けることもできない悲しい弔いでした。小屋へ戻って見ると、母は熱を出して苦しんでいました。それから２日後、孫の後を追った。」と記している。（石垣市史編集室編『市民の戦時戦後体験記録第二集』より一部省略）

マラリアは、避難地から解除されて市街地や島に帰ってからも猛威を振るった。波照間島では家族全員がマラリアに罹患し、看病することも出来ず一家全滅や幼子だけ残された家もある。

１９４７年八重山民政府刊行の資料によれば八重山群島での軍命で避難したマラリア死亡者の数は３６４７人。石垣町・大浜村を合わせては２４９６人。竹富村７８５人。与那国村３６６人。戦争中の全人口３万２０００人のうち１割が犠牲となった。なかでも波照間島のマラリアは悲惨を極め、人口１５９０人中、罹患者１５８７人。罹患率９９・７％。死亡者４７７人。死亡率３０・０５％という驚くべき数字が示されている。

犠牲者の遺族たちは１９８９年沖縄県強制疎開マラリア犠牲者援護会を結成し、援護法による遺族補償運動を展開した。１９９５年、国は戦争責任や援護法適用を最後まで拒否し、最終的には国が沖縄県に助成し¹慰霊碑建立や²祈念館建設等３億円の慰藉事業を行うことで問題を決着した。