アーサ、オーサ

春の訪れを告げるのは草花や鳥ばかりではありません。海の食草アーサ（奄美ではオーサ、和名ヒトエグサ）も、いち早く、春の訪れを告げるものの一つです。旧正月が過ぎるころ、浅瀬の岩に萌えだし、日に日に表面を覆っていきます。若のりは、日差しを浴びて緑の光沢を放ちます。
　新鮮なアーサは、チヌ（クロダイ）の大好物。そのチヌを狙って太公望が釣り糸を垂れます。女たちは、干潮時に浜へくりだし、竹籠をかかえてアーサを摘みます。トコブシ（巻貝の仲間）の殻で岩を掻くようにしてはぎ取ります。腰をかがめ、岩から岩へ移るアーサ摘みは、腰が痛くなります。時々立ち上がってトントンと腰をたたきます。
　岩にはえたアーサと干潟のアーサは、食味が違います。岩アーサは緑色でさらっとした味、香りも強いものです。干潟のはのり状にねばねばしています。
　採りたてのアーサは芳しく、磯の香りがたまりません。新鮮な魚とアーサのたっぷり入ったブイン¹汁（魚汁）のおいしさは格別です。

「かばしゃー」（香ばしいこと）
　「トートガナシ」（感謝を込めて「いただきます」）
　熱々の汁を、女たちは目の高さに持ち上げて拝むようにして口をつけます。そんな光景は、今も田舎では日常のものです。おいしいのはブイン汁ばかりではありません。天ぷらにしてもよし、すまし汁にしてもおいしいものです。
　同じアーサでも、コンブのように長く伸びるのもあり、子どもの時夢中で採っていたら村のおばあさんに「それは食べられん、インヌオーサ（犬のアーサ）と言って、犬のえさにしかならんよ」と言われてがっかりしたことを思いだします。
　アーサは、乾燥させて保存食にもなります。カサカサになったアーサを、女たちは小包みにして都会の子どもたちへ送りました。