パイナップル

毎年旧盆前になると、採れたてのパイナップルが市場の店頭に並ぶ。産地の東村など沖縄本島北部では、国道や県道沿いに、ビーチパラソルを立ててパインを売る女たちの姿が見られる。甘い夏実のパインは、霊前への供え物としておあつらえ向きのごちそうなのだ。先祖のご相伴にあずかるように、この時期、どこの職場でもおやつ代わりにパインが出る。爪楊枝でほおばりながら「うまい！」「まだちょっと酸っぱいかな」「どこのパイン？」といった会話がはずむ。沖縄の、いわば「食の風物詩」である。

果実の形が松笠（パインの果実アップル）に似ているところから「パイナップル」と名づけられた熱帯果樹。原産地はブラジル。沖縄に入ってきたのは１８８８年（明治２１）、国頭くにがみ郡長の朝武士あさぶし干城かんじょうが、小笠原から持ち込んだのが最初とされている。しかし実は、それより２３年早い１８６５年（慶応元）、石垣島沖のサンゴ礁・午方岩うまぬふぁぴぃに座礁したオランダ船によってもたらされたとする記録もある。
　船中に冠芽のついたパインがあり、崎山の海岸に漂着して根着いたのを川平の新城筑登之チクドゥンが発見して持ち帰り、庭に移植したところ、立派な果実ができた。食べてみると大そううまい。村の者を呼んで食べさせた。苗も分け与え、パインは八重山各地に広がった。かれらはこの実をウランダアザニー（外国アダン）と呼んだ。リンゴにならないところが土地柄である。

１９２７年（昭和２）、沖縄県は台湾から改良品種スムースカイエン３００本を導入して本部もとぶ町伊豆味いずみに委託栽培した。活着したのはわずか７２本。３０年（昭和５）、八重山支庁が石垣島に導入したが不成功に終わった。３３年から３５年にかけて、台湾のパイン生産農家が大挙石垣に入植してようやく軌道に乗る。八重山のパイン史は、台湾人入植者たちの血と涙なくしては語れない。
　新天地を求めてやってきた入植者たちを待っていたのは地元住民の猛烈な排斥運動だった。新聞は「台湾人４００名、水牛と共に石垣島を占領す」とあおりたて、住民がこれに同調する。
　台湾からの入植者は、１人で水牛１頭を操り、またたくまに数町歩の未開墾地をひらく。鍬を使って数反歩しか耕地できない地元農民は恐れおののいた。遂には「水牛は野牛であり、ピロ菌を持ち込む怖れがある」と言いたてて陸揚げを阻み、６０頭の水牛が台湾に返送されるということもあった。

沖縄における戦後のパイン産業は、５０年代半ばから生産が急増し、黒糖と並ぶ２大輸出産業に成長したが、その後の自由化の波にさらされ、急速に衰退していった。８０年代には缶詰工場の閉鎖が相次ぎ、現在、１工場が細々と操業を続けている。¹